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冥王星在直接绕太阳运行的行星中体积排名第九，已知天体质量排名第十。它是进入海王星轨道的已知天体中体积最大的，质量仅次于阋神星。
如同柯伊伯带的其他天体，冥王星主要由冰和岩石构成，并且比较小。是月亮质量的六分之一，体积的三分之一。它中度离心并倾斜的轨道在运行期间距离太阳的范围在30到49天文单位之间（44亿km-74亿km）。
这意味着冥王星周期性地比海王星离太阳更近，但稳定的与海王星的轨道共振阻止了它们相撞。在冥王星与太阳的平均距离上（39.5天文单位），光从太阳到达冥王星需要5.5小时。
冥王星表面的平原由98％以上的氮冰、微量的甲烷和一氧化碳组成。
氮和一氧化碳在冥王星的背对冥卫一的表面上最丰富，位置在经度180°。而甲烷在其东部经度300°附近最丰富。山脉则是由水冰构成的。
它还拥有由氮气（N2），甲烷（CH4）和一氧化碳（CO）组成的薄弱大气，这层大气与冥王星表面的冰处于平衡状态。
冥王星有五个已知的卫星，轨道由内到外为：冥卫一（最大的卫星，直径略大于冥王星的一半）、冥卫五、冥卫二、冥卫四、冥卫三。冥王星和冥卫一的质心不在其中任何一个天体之内，被非正式看做双矮行星系统。
因为它距离太阳十分遥远，被普遍认为是一颗毫无生机的荒星，潜伏在太阳系的边境。直到帝国的宇宙探测器“夸父”号深空探测器飞过这里，永远地改变了人们对冥王星的看法。
冥王星最大也是最显著的特征就是它那标志性的“心”，被称为“冥王星之心”，这块明亮的区域由两块不同的表面组成，东部表面是一个混乱的山脉，由比花岗岩还要坚硬的冰组成。然而西部表面是一大片相当平坦的氮冰原，这块冰原被认为是一个巨大的远古陨石撞击坑。
“冥王星之心”的这块区域可能形成自一个1930千米宽的庞大的物体。人们认为在成百上千年里，因为冰川运动的缘故，撞击盆地缓慢地被巨量的软但冰冻的氮冰填充满。
但最令人感到惊奇的地方，是将其分割开来的的特殊的纹理以及深深的裂缝。这些不断重复的模式意味着在厚冰之下正在发生对流过程，而对流的产生原因是流体受热不均。
这也就意味着在冥王星内部深比表面的温度更高，这就使其广阔的冰冻氮气缓慢地流动，可能隐藏着融化了的海洋。在冥王星壮丽的中心
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