36年8月西班牙政府军的战列舰“海梅一世”号在遭到意大利海军舰载鱼雷机打击后居然奇迹般逃回了阿尔梅里亚（Almeria）进行修理。这使得意大利领袖墨索里尼感到脸上无光。所以，在他的强烈要求下，意大利空军临危受命，开始策划对阿尔梅里亚船厂的空袭。
阿尔梅里亚，位于西班牙東南部，阿尔梅里亚省首府，南临地中海的阿尔梅里亚湾，是西班牙南部良港。此地，距离摩洛哥国民军的航空基地400公里以上，政府军在此地修理“海梅一世”号也有考虑到躲避国民军飞机轰炸的因素。
这个距离相对于单引擎的轰炸机的确是个不小的障碍，但是却难不到意大利人的中型轰炸机。不过此时的意大利轰炸机部队也是属于青黄不接的尴尬期。菲亚特公司的BR.20虽然已经在1936年2月10日已经首飞成功，但是现在正在进行正式投产前的测试飞行，真正交付使用要到9月以后（史实）。萨沃亚-马切蒂公司的SM.79军用型刚刚投入产生，产量不足（史实:直至37年，该公司才完成了首批24架最初型飞机的建造）。亚德里亚海联合造船厂航空部（CRDA）正在天才设计师菲里波•扎巴塔（FilippoZappata）主持下进行Z..1007的原型机建造（史实：Z.1007的原型机在1937年3月11日首飞成功）。
再加上航程、载弹量、机场适应性等因素的考虑，最后意大利人发现可以用于执行空袭任务的轰炸机只剩下了老旧的SM.81"蝙蝠”轰炸机。该机和萨沃亚-马切蒂公司的其他轰炸机一样，也是个由运输机改行的“半吊子”轰炸机。该机最大速度320公里/小时，载弹量2000公斤，航程1500公里。其坚固的固定式起落架使得该机可以在摩洛哥的简易机场轻松地起飞。
考虑到这次轰炸的目标是一条战列舰，炸弹太轻无法击穿装甲，所有意大利人准备让每架SM.81携带8枚250公斤的半穿甲弹。而在出动的机群规模上，空军的参谋们进行了精确的计算，他们认为对于一条长140，宽24米的战列舰，以意大利飞行员精湛的技术应该可以达到2%的命中率。那么再加上要命中4弹才算击毁该舰，这次意大利人至少要准备25架轰炸机，投弹200枚。很快，意大利空军第7轰炸机联队32架SM.81轰炸机被派往了摩洛哥。该联队是最早装备该机的部队，技术熟练(史实）。
SM.81缓慢的速度一直是空军最担心的事情。空军本来还安排了CR.42战斗机进行
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