“如果意大利人反抗我们的临近，我们是否可以开火？”
“可以先警告射击。”坎宁安咬了咬回答，他当然知道一旦开火后会有什么样的结果。来自伦敦命令就是让他指挥舰队阻止意大利人的船队进入西班牙，对于可能的后果，那些唐宁街的家伙们已经已经考虑得很清楚了。军人以服从命令为天职。坎宁安１５岁时加入了英国皇家海军，４０多年的戎马生涯，使他具备了沉着、果断的良好军人素质，战争的烽火将他锻炼成为一名坚定顽强的海军领导人。他一生中南征北战，为大英帝国立下了汗马功勋。而今，他第一次感到肩上的重担有些沉，他只是一位优秀的海军将领而已，战场之外的东西对于一个职业军人而言实在是太难了。
6月2日凌晨4点，英国人的拦截舰队在科西嘉岛外海集结完毕，这支舰队集中了英国地中海舰队的精华，包括战列舰厌战号 、马来亚号、航空母舰鹰号、巡洋舰利物浦，猎户座号、海王星号、悉尼号、格罗斯特号，另外还有3个驱逐舰分队的12条驱逐舰。一些军舰是用最高航速赶来汇合的，所以油舱里已是空空如也。好在坎宁安早有准备，几条油轮马上靠上来开始供油。但是这一折腾，3个小时的时间被浪费了，等舰队再次时已经是6月2日的上午8时许。宝贵的时间就这样一点一点地在流逝。在等待加油的过程中，天空已经慢慢开始放亮。按照坎宁安的命令，12架海象侦察机分别从战列舰和巡洋舰上被弹射出去。他们将帮助舰队寻找到那支意大利船队。
从那些笨拙的“海象”离开视野的一刻开始，坎宁安便在焦急地等待着的报告。此时的太阳已经完全从水面升起，红色的朝霞笼罩着万顷碧波，海面上除了军舰劈波斩浪的哗哗声外，万簌俱寂。可是，此时此刻，他的心绪如汹涌的波涛，翻腾不已。他的目光不停地扫视着茫茫天际。前所未有的压力让这位老将军感到前所未有的疲劳，最后他决定回到自己的长官舱里等消息。
一个多小时后，凌晨5点26分，当烟蒂已经将整个烟灰缸填满时，长官舱的大门被一个年轻的水兵推开，他带来一个四角已经严重破损的红色文件夹。坎宁安接过那个文件夹，只用几秒钟就读完了这条几个单词组成的电文。然后，他俯身看了一下海图，又用尺、量角器、圆规在海图上画了几笔。完成了这一切后，他让传令兵召集军官开会商议。
五分钟后，会议开始。
“各位尊敬的将军们，我有两个关于意大利船队的消息，一个好消息，一个坏消息。你们要先听哪
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