第24章 猎杀潜航（2）
对于意大利人的战争机器而言，地中海航线就是它的生命线。原油、铁矿石、在北非和西班牙奋战的几十万大军每天所需的数万吨给养都要依靠一条条的商船通过地中海运往目的地。所以，先知的芒果对于意大利海军的反潜工作关注有加。通过“X”小组的辛勤工作，1940年的意大利海军在反潜装备和训练上可以说完全是世界一流水平。
在战争爆发后，意大利海军马上采取了进攻性护航与伴随性护航相结合的护航体制，以保护他们的航运线。所谓伴随性护航，就是让护航军舰跟随着商船队一行，驱赶企图攻击商船的敌方潜艇。一战期间和二战的前期，这种护航体制被英国海军广泛地运用，并取得了一定的效果。
但伴随性护航也有两个无法解决的问题：其一，护航编队中的军舰必须时刻保持在商船队的周围，一旦发现敌方潜艇只能与其进行短时间的交战，若追击潜艇就会远离自己的保护对象，使得其他的潜艇可以乘虚而入；其二，派来增援的军舰往往是远水救不了近火，而且长时间的高速航线也会消耗大量的燃油，影响其后的追击效果。
对于穿越者而言，芒果当然明白解决问题的办法是组织一些专门的不隶属于某个船队的“猎杀组”。他们的任务不是保护商船，而是击沉潜艇。这些猎杀组会被布置在主要航线上，以便任何船队遭到攻击后可以随叫随到赶来支援。也就是说在传统的伴随性护航中，军舰扮演的角色是“保镖”，保卫自己所在的船队不受潜艇的袭击。而在进攻性护航中，军舰扮演的角色是“片警”，负责在一定的范围内打击敌方的潜艇。
针对任务的不同，执行伴随性护航任务的多为一些杂牌货军舰，既有用拖网渔船等民船改造的“半吊子军舰”，也有39年9月后按照民船标准赶建的“应急护卫舰”（注1）。而充当猎杀组主力，执行进攻性护航任务的军舰多为千吨级的雷击舰或是老旧的舰队驱逐舰。
当意大利油轮被袭击的消息传到海军设在西西里岛的指挥部时，指挥部马上调集反潜飞机前往出事海域压制英国潜艇，同时命令正在潘泰莱里亚岛一带游弋的第六猎杀组前往出事海域缉拿凶手。
第六猎杀组共有史诗女神（Clio）号、雄辩女神（Calliope）号、北河三星（Polluce）和女妖(Circe)号四条千吨级的雷击舰。这些雷击舰属于角宿一星级的前两个批次，在加装了战前从英国引进的ASDIC声纳后非常适合执行“猎杀潜艇
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