尼战斗机面对这样一个用16挺7.7mm机枪和2挺12.7mm机枪武装起来的目标时，难免会感到有些无从下口。他们一边向航母报告要求增援，一边紧紧地咬在“桑德兰”身后，小心地躲避了英国人射来的子弹，择机开火。
而霸道的“桑德兰”却无视身后上下飞舞的两个意大利“小跟班”，径直向着意大利战斗机刚才飞来的方向冲去。英国人很聪明，他们知道意大利舰队就应该在那个位置。
最后，在6架意大利战斗机的合作下，这架已经逼近到维内托号10海里以内的桑德兰水上机被击落了。而在此之前，有关意大利舰队位置的电报已经被发出。同时，豪猪一般的桑德兰水上机还用自卫机枪击落了一架意大利战斗机，并使得另外的两架战斗机在接下去的两天时间内必须呆在修理车间内。
这对于兵力有限的意大利舰载战斗机部队而言，这不过是刚刚开了个头。马上他们将迎来铭记一生的一天。
收到意大利庞大护航舰队离开撒丁岛的消息后，英国皇家海军就开始着手集结一支至开战以来最大规模的舰队。本该去找法国人麻烦，执行“弩炮计划”的舰队，现在先要转过来对付意大利人。
这支汇集了地中海舰队与H舰队精华的庞大舰队包括三条主力舰：胡德号、勇士号、决心号，航空母舰四条：光辉号、皇家方舟号、暴怒号、鹰号；巡洋舰四条：悉尼号、开普敦号、海王星号、悉尼号；另外还有20条驱逐舰当做跟班。
0年的夏天对于英国海军而言是一个噩梦般的夏天。号称世界第一海军大国的大英帝国现在却凑不出一支舰队可以用来抗衡以维内托号和利托里奥号领军的意大利舰队了。乔治五世号要到1940年12月才完工。两条反击级装甲太薄。五条伊丽莎白级中有三条在修整战伤，和纳尔逊级跑得太慢。现在唯一可以指望的也就是胡德号了。
不过，清醒的英国人知道仅仅依靠势单力薄胡德号是不行的，想要打败康姆皮翁尼舰队还有一个前提条件，那就是在胡德号投入战斗前，意大利舰队必须被大大地削弱。不然，仅凭胡德号、勇士号、决心号是无法挑战维内托号和利托里奥号两条新锐战列舰的。而这个削弱意大利舰队的重任就责无旁贷地交给了舰队中的四条航母去完成。
此时，光辉号航母上有三个中队共33架舰载机，其中806中队拥有管鼻燕战斗机12架，819和815中队两个中队拥有21架海上大鸥俯冲轰炸机。
皇家方舟号上有五个中队共60架舰载
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