第48章 这扇门、那扇门(18)
1940年6月28日晚7时23分，坎宁安指挥着他的舰队开始向着230多海里外的直布罗陀进发。因为R级战列舰决心号的拖累，坎宁安舰队的最大速度只能保持在20节左右，不过这样的速度已经可以保证他们在天亮之前进入英国和人民军的岸基航空兵保护圈。不过，大家都知道他们在直布罗陀也呆不久。随着意大利船队抵达西班牙，估计意大利人对直布罗陀的攻势也就不远了。西地中海的大门视乎已经为意大利人敞开了。
对于坎宁安的撤退命令，海军部的大佬们颇为不满。在他们看来，指挥着一支占据优势的舰队却选择避战是懦夫的行为。但是，有一个人，他在24年前，曾经指责同样指挥优势舰队却选择避战的约翰·拉什沃思·杰利科元帅，是“交战双方中唯一能在一个下午就输掉这场战争的人”，此时却没有对坎宁安的谨慎进行哪怕一丝的评价。这个人就是温斯顿·丘吉尔先生，当年的海军大臣，现在的首相。
而让丘吉尔先生的态度如此转变的原因很简单，现在的皇家海军已经不是当年那个家底雄厚的皇家海军了。一战后糟糕的财政和前几届政府的绥靖政策已经让这支久负盛名的舰队捉襟见肘。
面对着意大利和德国海军的双重重压，皇家海军已经有点不堪重负的迹象。德国人的袖珍战列舰和潜艇正在大西洋肆虐，将英国人的航运线搅得天翻地覆。沙恩霍斯特和格奈森诺两舰频频出现在大西洋的边缘，正时刻准备着突入大西洋。而最让英国人担心的超级巨舰俾斯麦和提尔皮茨正在进行最后的装配。这些不安的要素都使得英国人不得不将皇家海军的主力布置在大西洋上而无暇南顾。
现在坎宁安手里的舰队几乎是从整个皇家海军中东拼西凑的机动兵力。如果这支舰队被意大利重创，那么英国人将失去他们最后的预备队。在这个法国人已经屈服的危险局面下，如果英国人再失去他们的舰队，那么等待他们的就只有投降一条路了。也正是因为这个原因，保船成为了坎宁安决定战术时，第一位考虑的要素。
坎宁安和丘吉尔都相信只要手里有一支强大的舰队，那么坚守直布罗陀就不是问题。历史已经证明哪怕对手以优势兵力围困直布罗陀，英国守军将不得不面临粮食和弹药极度短缺的不利局面，但是只要有强大的皇家海军掩护船队进行突击补给，英国人最终还是可以守住直布罗陀要塞。更何况，现在的直布罗陀要塞和1799年的那个直布罗陀是完全不可同日而语的。
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