第11章 向东、向西（11）
挫败了英国人的夜袭后，梅西将军决定不给英国人喘息的机会，马上发起攻击。就在最后一个英国人被赶回自己的阵地后，在意大利人的战线后方，意大利人开始进行攻势前的准备工作。
道路两侧，手戴白手套、头扣白色钢盔的宪兵面无表情地屹立，引导着成群结队的坦克和装甲车进入进攻准备阵地。在车队的最前面是一辆洒水车，正不断向干燥的沙地喷射水幕，以防止出现尘土飞扬的现象，以防英军有所察觉。
野战医院里，医务人员正仔细地检查急救药品和血浆。所有的手术器械已经消毒，随时可以投入与死神争抢生命的战斗中去。
最前沿的战壕里，工兵们正在组装着那些笨重的扫雷装备。指示雷场缺口的信号灯和标志带也被他们带到最前线。
指挥部里，灯火通明，所有的人都将目光投到了梅西的身上。这是黎明前一段宁静而又令人心惊胆战的时光。有人听见梅西说了一句：“战神啊！让我的士兵坚强起来吧。”这是莎士比亚的《亨利五世》中的台词。
时40分，梅西下达了全线总攻击的命令。此时，距离英国人的夜袭结束不过两个多小时。
5时55分，从还没有亮透的西边天空传来了一阵微弱的震颤声，然后这声音渐渐变大，划过意大利人的头顶飞向东边英军的阵地。在血色的朝阳下，双方的军人都认出了这些有三个发动机的轰炸机是意大利人的。他们今天要比平时更早开始轰炸英军的阵地。在地面上，意军前线阵地的炮兵指挥官部在紧张地对着表，在他们身后是300多门大炮正焦急地等待着那个命令。
6点10分，在震耳欲聋、山崩地裂般的轰鸣声中300多门意大利大炮狂吼起来，整个战线立刻爆出冲天火光。连珠炮似的轰击把地狱烈火雷霆万钧般地倾泄到了英军阵地上。猛烈的爆炸声甚至使得罗马地震台的设备以为这里发生了一次地震！在长达一小时的炮击中，意军炮手们失去了听觉，他们所戴的厚石棉手套也被烧得火红的炮管烫穿了。
此时，火光笼罩下的马特鲁，到处是一片地狱的情景。在第四印度师指挥部所在的地下掩体中，尼姆师长马上从行军床上蹦起，透过地下掩体的观察孔向外望去：呼啸而至的炮弹在英军的阵地上一片片炸开，像无数的火山从地下喷发。沙石和被炸得支离破碎的武器像喷泉似地抛向了天空，四处飞窜。碉堡像纸房子一样被轻松瘫塌了，地下掩体猛烈地凹陷了下去，炮弹爆炸的威力把那些
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