伍顺常被罢职遣返宫中，此时正被秋蝉带入兴庆宫。
伍顺常贼眉鼠眼地瞅着秋蝉，一副小人做派，见到郑葶苈高声唱道：“小人给太后请安，太后万福。”
郑葶苈饮茶，阴阳怪气道：“有人在锦安府衙报案，说霁月皇庄多个管事失踪，哀家还以为伍内侍拿着那二十万两，带着他们跑路了。”
伍顺常立马哭腔着嗓子，苦从中来：“太后冤枉啊！哪有什么二十万两，摄政王根本就没差人把钱送来，我们也是直接被赶出了皇庄，小人替太后掌管皇庄多年，如今空手而归，实在无颜面对太后，才躲在皇城外不敢进宫复命；然而外界都知道我们拿了这二十万两，霁月皇庄多年来在锦安都把好处占尽，多有垄断之意，虽说有太后这样的贵人庇护，可这些年来小人树敌颇多，一朝势落，府衙就传出此等噩耗，小人在宫外更是惶惶不安，迫不得已才进宫求太后救命啊！”
“区区二十万两，杀人灭口，倒是很符合他的脾性，哀家还是不明白，他为何独独把你留了下来。”郑葶苈才不听人狡辩，撑着脑袋俯瞰，显得不甚在意。
“其实小人也在想，那些商贩胆子再大也不可能为了钱而杀人灭口，追杀小人的人定是非富即贵，莫不是近来小人在霁月皇庄让沈氏侧妃难堪，得罪了沈氏的缘故，至使沈氏恼羞成怒，非要让尔等落个人财两空的境地？”伍顺常直面郑葶苈的露骨锋芒，表面平静，内心早已慌成乱麻。
这好不容易虎口脱险，又被老虎送来了这里，眼看着自己的兄弟管事血渐三尺，只能瑟瑟发抖听天由命。
只是伍顺常在皇庄没死，他就能靠着新的大树继续活着，宫里的内侍最是忠诚也最是善变。
“你都替哀家说了，哀家还说什么呢？”郑葶苈一笑，也不追究了，言，“也罢，你也是先帝身边的人，就留在兴庆宫听用吧。”
“谢太后庇护，小人必然尽心竭力为太后效劳。”伍顺常磕头言谢，笑容可掬地离了兴庆宫。
秋蝉疑道：“降紫宫宴上，沈氏女沈悠悠心细如发，不是蠢笨之人，想来并不会因为这等小事就恼羞成怒，太后为何放过他？”
“那可不一定，你看那苏澄儿放着好好的王妃不做，非要闹这么一出，从此远离高堂不问是非；像极了当初元淑为了先帝大业，甘愿与元氏划分界限的举措，她对元氏不闻不问，任元氏高低起伏，以君心为己任、顺从君意；这么些年用这样的手段，牢牢地抓着先帝的心不放……”郑葶苈漫不经心却又无比认真，深意
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