沈沧的“百日祭”过了没几天，就到了春闱之期。
沈家三老爷虽恩萌出仕，没有参加这个春闱，不过徐氏两个外甥祝允明与魏校却要下场。沈家族亲这边，也有好几人要下场。有宗房的族叔，四房的沈瑾，五房的沈琦等人。因此，沈宅这边对于春闱之事也颇为关注。
沈瑞想到沈瑾的解元身份，心情也颇为微妙。倒不是说嫉妒沈瑾，而是压力真大。毕竟自己两世为人，沈瑾是真正的少年才子。这次春闱不知沈瑾会拿个什么名次回来，沈瑾既盼着他支撑门户，将四房那一滩撑起来；又觉得要是沈瑾成绩太好的话，自己以后的压力怕是更大了。
不说别人，就是沈理、沈三老爷他们这些长辈，也见不得自己差沈瑾太多。
这一日，正是会试放榜之日，三老爷休沐在家，叔侄两个便聊起今科会试。
“希哲文采风流，不过未必入了考官的眼；倒是子才，时文做的端正严谨，今科希望更大些。”三老爷道。
希哲是祝允明的字，子才是魏校的字。因徐氏的缘故，他们两个常来尚书府，与三老爷都是相熟的，倒是比松江过来应试的族人要更知根知底。尤其祝允明，自打弘治六年开始，今年已经是第五次进京应试，之前也曾在沈宅客居过，与三老爷年纪相仿，知趣相投，感情十分深厚。因此，今年这些应试举人中，三老爷最关注的不是族亲，而是祝允明这位好友。
沈瑞道：“祝表哥出身书香门第，祖上也是靠科举晋身为官，拜的老师又是探花郎，为何做文章还如此不知变通？”
就算以前自信，如今落第四次，也该吸取教训。
三老爷摇头道：“哪里就那么容易呢？他九岁做时文，三十年下来，都是如此，如此遣词造句都已经记在骨子里，就算是想改，也成了四不像。所谓考试秘笈都是小道，立足根本还在文章上。”
“不知道琦二哥今年如何？”沈瑞道。
三老爷想了想道：“琦哥文章素来平平，并不出彩，可也无大错处，倒是可上可下。”
不止叔侄两个说起今科会试，京城内等候消息的应试举人与家人，也都是翘首以盼，等到张榜。
随着街头上鞭炮声渐次响起，报喜的队伍奔往京中各坊。
礼部衙街前的茶楼中，沈琦脸上难掩黯然。
沈全在旁开解道：“二哥急什么？二哥还不到而立之年，才考了两回，下次再考就是。”
沈琦撂下茶杯道：“我知道，可就是心里难受。
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