等到了松江，开始详细调查起沈家各个房间嫡支与旁系子弟时，知道这其中进士、举人、秀才数时，闫举人都怀疑是沈家祖上风水好，想要叫人去挖沈家祖坟了。别人家举家培养，也未必能出一个举人，沈家却是举人不要钱似的大批发。就是被除名的子孙，也一个一个成才，中举的中举、中秀才的中秀才，功名唾手可得。
要知道闫家从闫举人祖父辈开始发家，叔伯一代、加上他们这一代，也不过出了两个秀才，一个举人。
作为家族唯一的举人，闫举人二十五岁中举，名次二十几名，看着也是体面；兴致勃勃到了京城，一场春闺下来，闫举人就晓得什么是人外有人、天外有天。只是他并不认为是自己学识不足，反而找到一个规律，那就是仕宦子弟更容 中榜，真正的寒门子弟屈指可数。榜单上即便不是仕宦子弟，也是地方的耕读人家，父祖辈有功名的，子孙更容易进学。
闫举人家资富饶，出手阔绰，银子一把一把洒出去，做了几次大东，终于从一个酒醉三甲进士口中得了一个消息，那就是仕宦人家、耕读人家，因长辈有科举经验，多有些技巧传给子孙，或是请人押题或是其他窍门。
闫举人如梦初醒，才知晓自己的短处是什么。闫家再豪富，也是商户人家，到了他这辈才出了举人，就是他自己，叔伯出了一个秀才、还有个堂兄从十几岁开始考到四十岁，也得了个秀才功名。要是他已经做官，那银子砸下去，能砸个靠山出来；可他春闺过不去，何谈其他？
等回到扬州，闫举人便不再闭门苦读，而是四下结交读书人，也结交了两户耕读人家。可是做酒肉朋友还罢，说起科举窍门，那些人都含糊起来。
闫举人无奈，只好重金请了中人，拜访进士出身致仕官员，想要求对方“押题”。对方七旬老者，胡子一大把，摇头说要是自己有那本事，孙儿就不会只是秀才。可是他却不提儿子，他儿子可也是进士出身，如今在外做知县。
既是致仕官员，又是现任官员父母，闫举人再不满，也只能客客气气。
用了三年时间，闫举人依旧没有找到“应试窍门”，只能毫无底气地再次进京应试，结果毫不意外，自然是名落孙山。
看着新状元骑马游街，闫举人的眼泪都要下来了。
家中怕闫举人受挫太过，要给他买缺，闫举人却是不肯。他十二岁就是童生，十五岁中秀才，二十五岁中举，一直是家族的骄傲，实不甘心就这样放弃春闱。
就在闫举人求助无门、性子变得
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