湖广武昌的楚王府位于高观山南麓，坐北朝南，背依高观山，东西宽两里，南北长四里，占地数千亩，相当于当半个武昌城的大小。
王府前面的歌笛湖水面波光荡漾，时而有白色的水鸟飞快的掠过湖面，衔起一条鱼儿后展翅飞向对岸的林中。
规模庞大的王府东南角一处别致的院落内，几名孔武有力的大汉赤裸上身，正在鞭打一名被绑在树上的年轻男子。那名男子身上已是血肉模糊，脑袋歪向一侧，仿若随时便要断气般。
见到这番情景，几名大汉相继停手，一人上前试探了一下被打者的鼻息。
“世子，寿昌王似是出气多、进气少！再打下去怕是。。。。”
那名大汉略显惊慌的向一名坐在不远处椅子上的男子禀道。
“便宜了这个畜生！就把他绑在树上，明日再来看看，他要是不死就饶他一命！”
坐于椅上的男子年过三旬，身穿红色团龙圆领常服，脚蹬皂皮靴，眉目清秀，嘴唇略薄，神情阴鸷，细长的眼睛看人时给人一种被毒蛇盯上的感觉。
他就是楚王世子朱蕴洄，被打的奄奄一息的则是他的同胞弟弟寿昌王朱蕴灏。
“世子，要不要叫医官来给寿昌王医治一番？真要打死了，王爷怪罪下来，世子也要吃挂落啊！”
那名大汉小心翼翼的禀道。
虽说是奉世子之命行事，但要是让王爷知道是他们将寿昌王打死，他们几人全家老少都得陪葬。
“李三你个狗奴婢！再提那个老不死的爷活剥了你！滚去看看那个贱妇有何动静！”
李三慌忙捡起地上的衣衫穿好后，向院子一侧的月门跑去。
他知道朱蕴洄性格狠辣多疑，稍不如意便会打骂惩治下人，被无故打死打残的王府仆从婢女不在少数。
朱蕴洄与朱蕴灏虽为一母同胞的亲兄弟，但两人早已势同水火。原因很简单：早在数年前，楚王朱华奎便动了易储的念头，王府内早就传的沸沸扬扬；最近这一两年，这种趋势已经更加明显，楚王与王妃对朱蕴洄的厌恶之情已经溢于言表，而对朱蕴灏则是更加的宠爱。
楚王一共育有三子一女，朱蕴洄与朱蕴灏都是正妃何氏所出，还有一子朱蕴泷则是侧妃马氏所出，女儿朱风德是王府宫女所出，现在还不满五岁。
作为长子的朱蕴洄自幼聪敏，深得朱华奎的喜爱，在其五岁时便给皇帝上表请封，随后万历将其册封为楚王世子。
楚王夫妇从小便对
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