锦衣卫千户司马辕今年没有在京城过年，因为腊月二十二日那天他就奉旨出京办差了，这份差事便是赶往哈密给平西大将军俞大猷传旨，让他再派一名使者前往叶尔羌交涉，同时遣一支军队压境叶尔羌，以震慑宰桑哈斯木，令他不敢轻举妄动。
由于路途遥远，而且涉及军务，所以嘉靖这次没有派文官或者太监传旨，而是派了锦衣卫千户司马辕，后者也知道军情紧急，所以出京后一路骑马疾行，顶风冒寒赶了七天七夜，大年初一这天下午终于抵达了甘州。
然而司马辕到了甘州城下时却发现气氛极不对劲，甘州城竟然四门紧闭，严禁任何人进出，没有丝毫年节的喜庆气氛，处处戒备森严，就连空气中仿佛都充斥着紧张和恐慌的味道。
司马辕心里打了突，生出一丝不祥的预感来，甘州虽然也是边境重镇，但主要防范的是长城北边的鞑靼和瓦剌，但现在鞑靼已经并入大明的版图，瓦剌也割地称臣了，至于西边的吐鲁番如今也被俞大猷打得只剩苟延残喘了，根本构不成威胁，退一万步来讲吧，西边不是还有肃州和嘉峪关在前面顶着吗？甘州这里应该很安全才对啊，大过年弄得紧张兮兮的，这是闹哪般呢？
司马辕心事重重，催马至城门前亮明传旨钦差的身份，城头上的守军竟然没有立即开门放行，而是放下来一只吊篮，让司马辕把身份证明放到吊篮之中，待验明无误才能开门。
司马辕不由大为恼火，但也更加奇怪了，最后把自己的锦衣卫腰牌扔到吊篮中，城上的守军把腰牌提上去查验过无误，这才客气道：“原来是司马千户，多有得罪，稍等，这就给您开门。”
很快，城门打开了，司马辕带着几十名锦户卫弟兄策马入城，一名守城武官迎了上前，一个劲地道歉：“非常时期，迫不得已，还望司马千户多多包涵。”
司马辕皱了皱眉问道：“这到底怎么回事？大过年的四门紧闭。”
守城武官睁大眼睛道：“莫非司马千户还不知嘉峪关和肃州城已经被叶尔羌人占领了？”
司马辕大吃一惊，脱口道：“几时的事？”
“除夕夜当晚啊！”
司马辕心中掀起了轩然大波，难以至信地道：“这怎么可能，叶尔羌人会飞不成，敦煌一线的军队是吃白饭的吗？”
武官摇了摇头苦笑道：“敢情司马千户同样还不知，早在腊月二十三日那天，敦煌城已经沦陷了，阳关和玉门关也在第二天失守了。”
司马辕骇然失色，敦煌竟然在腊
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