而这个大人物正是卢象升，此时的他已升任右副都御史，接替唐晖前往巡抚湖广，而在不久的将来他便会总理江北、河南、山东、湖广、四川军务，兼湖广巡抚，官职不可谓不大，而他此行的目的除了前去上任的时候路过之外还有另外一个任务，那就是视察凤阳防务。
根据史书记载，自从凤阳沦陷之后，农民军便在山西、河南、陕西这一大片区域来回折腾，为了彻底扑灭农民军，崇祯天子下了六月灭贼的严旨。
他一面“谕中外刷国耻，尽心杀贼”，一面调洪承畴所统陕西兵出关，同中原各省官军夹剿。
经过一番紧张的调兵遣将，明政府终于拼凑了边、腹官兵七万有余。发京、省、帑金一百多万两充作军饷，并且立下限期，规定六个月内把农民起义全部荡平。
鉴于陕西官军出潼关进入中原，起义军“遂由潼关、内（乡）、淅（川）诸路尽数归秦。”这时的陕西“残破已极，灾荒异常”已经被祸害到了千里无人烟，人民易子而食的地步，农民们求生无望。
当大队起义军入秦后，饥民“从贼者如归市”，听说起义军到来天下云集响应，没几日参加起义军人数就达到了惊人的二百万人以上。
四月间，洪承畴所领官军刚到河南汝州，就得到了起义军大举入秦的消息。
他扑了个空，只好同部将贺人龙、刘成功又拉起队伍赶回陕西，同时调总兵曹文诏由湖广移驻陕西商洛、兴安地区，扼守起义军出入河南、湖广的通道。
就当时的形势而言，起义军主力集中于陕西，洪承畴部官军的力量是比较单薄的。然而，洪承畴迫于“六月灭贼”的严旨，只有硬着头皮命令所部将领狠命追剿。
崇祯八年六月，李自成部围攻甘肃宁州，明副总兵艾万年、刘成功、柳国镇、游击王锡命奉命引兵三千往援，双方交战于宁州襄乐镇。官军支持不住，被迫撤退，行至巴家寨时起义军伏兵四起，把官军包围得严严实实。
艾万年、柳国镇均被击毙，部卒被歼灭一千多人。刘成功、王锡命身负重伤，领着残兵败卒突围逃走。
艾万年、柳国镇兵败身死的消息传到曹文诏耳朵里，这个农民军的死敌瞋目大骂，拔刀砍地，向洪承畴请求让他出马同起义军决一死战。
承畴喜曰：“非将军不足为此。顾吾兵已分，无可策应者。将军行，吾将由泾阳趋淳化，以为将军后劲。”
曹文诏骄横地带着三千部卒向甘肃进发，在真宁（今正宁）县境的湫头镇同起
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