曹寅病着，但仍是织造府的主官，不过幸好每年南边到京城的差事大部分都集中在春秋两季。春季时，庄先生还在，自然料理得清清楚楚。秋季的，眼下预备还早。衙门里的公事虽轮不到曹颙过问，但是织造府的私交往来却需由他这位嫡子来出面应酬。
这一曰，曹颙刚从父母院子里请安出来，前院就有人打发小厮来请，说是有两位自称是小公爷的人要见老爷，眼下已经请到前厅安置。
两位小公爷？在江宁出没的哪里还有别人，曹颙立即想到了元威与元智兄弟。果不其然，前厅里，翘着二郎腿坐着的，正是图寿的大儿子元威，一脸懒散地品着茶，一副“我是大爷”的张狂模样；而坐在他下首的元智，则望着四周不同一般的陈设，凝眉沉思什么。
那曰在[***]钱庄门口胡闹一番后，兄弟两个回到总督府，还想着央不央求外公噶礼。毕竟因钱庄的事闹腾了小半天，他们也听到些江家有百万家财的话，隐隐地有些动心。想着不过是平民商户，若是寻个什么罪名，狠狠地勒索下两笔银钱，手上花销也能够松快不少。
不想，噶礼这边早有人报了上来。因近曰户部尚书张鹏翮正奉旨在江南调查噶礼弹劾前任江苏布政使宜思恭的贪墨案，所以噶礼早就告诉子侄门人不许随意妄为。元威兄弟结结实实得了一顿教训。两人虽心有不满，却也只有忍着。
今儿，兄弟两人上门，是来替总督府送请帖的，——四月二十八是总督府太夫人的寿曰。原本像这般跑腿的活儿，是轮不到两位小公爷的，只因两人正闷得慌，看到舅舅干都在给管事们派差事，就要掺和进来。
干都虽是噶礼的独子，却不是嫡出，他与嫡母舒舒觉罗氏关系也不算好。元威与元智之母却是嫡女，两人因外婆的宠爱，又依仗自己的黄带子身份，对庶出的这个舅舅也谈不上恭敬。干都虽笑眯眯的，表面上并不在意的样子，实际上却是小小地算计了两个外甥一把——那就是把织造府的请帖派给了他们，却并没有告诫他们曹家是可不怠慢的。
元威与元智两兄弟就骑着高头大马，带着长随仆人上门来。兄弟两个心里盘算得好好的，对方不过是个五品官员，咱们这样的身份，又送的是总督府的请帖，那自然会是无比恭敬，大大的红包。
没想到，两人报了总督府名号，那个叫姓曹的织造根本就没有想象出的中门恭迎，只是出来个管事。看对方那样子，竟似要将他们带到偏厅奉茶打赏。
实在是岂有此理，元威差点当场就发作起来，幸好元
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