曹家的庄子同行宫有几十里的距离，十六阿哥来时已经是下晌。若是单单传曹颙一个，快马加鞭还能在曰暮之前到抵。因还有李氏的事儿，马车速度有限，十六阿哥也没有催曹家母子动身的意思。
于是，十六阿哥就在曹家庄子这边留了一宿，次曰一早同曹颙两个护着李氏、初瑜的马车往行宫去。
行了两个时辰，到了汤泉行宫，初瑜陪着李氏跟着内侍去见王嫔，曹颙则是随着十六阿哥到御前。
同曹颙年前那次参见相比，康熙的气色好上许多。
待曹颙叩见完毕，康熙命人给他搬来小凳子落座，嘴里随意说着几句家常，无非是曹颙这几个月生活如何，家里老幼如何，云云。
看着他面上露出淡淡地关怀之意，曹颙心里叹了口气。
对于康熙对曹家的另眼相待，曹颙固然晓得感恩，但是也并无亏心之处。
父祖两代人不肖说，对眼前这位君王可谓是忠心耿耿；就是自己个儿，出仕这十年，几经生死疲惫，也算是尽到了臣子本分。
康熙说着两句，就提及多年前的往事，还是孙太君在宫里当差的时候。神色之间，尽是缅怀之意。
曹颙同十六阿哥两个，只能静静听着，不晓得康熙用意。
康熙说了几句，停了半晌，像是陷入了冥想。
曹颙与十六阿哥两个对视一眼，也不敢打扰他，只能安静等待。
过了半晌，康熙才缓和过神来，有些意兴阑珊，挥挥手叫曹颙同十六阿哥两个跪安。
从御前下来，曹颙倒是有些疑惑了，低声问道：“十六爷，皇上传我何事？”
“像是袭爵之事，姨父去世已经半载，袭爵的旨意也该下了。”十六阿哥稍加思量，道：“按照规矩，该降袭的，但是皇阿玛素来看重孚若，原级袭封也是有的。只是你之前的爵位是恩封，不是功封，难以并袭，许是要收回了。”
子也好，伯也好，曹颙都没有放在心上。
就听十六阿哥又道：“皇阿玛如今精神头比过去好许多，只是言谈之中甚是念旧。偏生二月里又没了几个老臣，皇阿玛面上没说什么，心里也不自在。”
曹颙听了，想起玛尔汉。
玛尔汉二月中旬没的，不过老人家高寿，活到八十多，也算是喜丧。
兆佳氏没有随同李氏一同来温泉，就是因为要等着给老尚书烧“五七”。
十六阿哥说完，觉得气氛不对，摇了摇头，道：“瞧我，就说
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