刻，来自陕西、大同、蓟辽、南京等地的书信正如雪片一样，在京城城内的各处院墙中穿梭。许多身着蟒服、朝服、飞鱼服以及青布衣的人们，正在暗室中窃窃私语。每个人都必须认真评估身处的局势，以及决策是否需要向某一个未知的方向妥协。
正如叶刚三日之前收到的梅花印笺中所写到：那人即将离场。
但光芒不会离场，黑暗也不会离场。暂时的退却往往意味着更加激烈的反噬。叶刚懂得这个道理，但他还是渴求以某种方式参与这段历史。即使她的颜色，可能是黑色的。
叶刚又吐了一次。他对镜子里的自己感到一阵恶心。
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天亮了。崇安的长街上又有了一点烟火气。仿佛一切如常，那些暗哨都消失得无踪无迹。没人看见王三的尸体，也没人看到了血迹。黑夜中总有些专业人士会处理这些事情。
李应升站在窗前，怀着满意的心情饶有兴致地看着外面的街景。黑衣人毕恭毕敬地站在他的身边。只听得李应升说道：“我署任福建以来，这是第三次来崇安。说来奇怪，崇安虽然很穷，但总会给我一种特别的感觉，让我觉得自己应该脱下官服，像这些百姓一样劳作于街市之中，逢年过节能吃上一碗煮得很糟糕的面，配上几粒炸得生脆的花生米。”
黑衣人拱手回道：“大人的悲悯之情，令人敬佩。”
李应升笑着摆了摆手，说道：“不事五谷之人何以奢谈悲悯。我只是有感而发。其实有时我很羡慕林镜斋，虽然他当了二十年的七品知县，但以一个读书人的标准来看，他的生命更加丰盈。我们这些御史言官，只不过是弄些虚荣假情，为他人做嫁衣裳，永远不会在一地一县的史志上，留下任何名字功业。”
黑衣人没有答话，但他的大脑依然在飞速运转。他从来无法判断李应升究竟是真情流露，还是存心试探，面前的这个人在福建官场是出了名的深不可测。黑衣人听叶刚说过，二十年来，李应升直接参与过不下百起的官场案件，弹劾官吏遍布全省，是都察院外放官员中最锐利的杀手锏，没有之一。即便是都察院的左都御史和右都御史，对李应升呈上的奏折向来都忌惮三分。
不过李应升似乎缺乏一些官运，长期以来只能蜗居在福建省内，与地方官吏面对面打交道，并暗中帮助某些人，做一些不能见光的事情。黑衣人就见过躺在他面前的那具同样身着黑衣的尸体。在他的印象中，尸体的面目已经模糊不清，但
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