放自己异母兄弟及其他宗亲。孙皓所用酷刑，骇人听闻，比如挖人眼晴、砍人双脚、剥取人皮等，据说孙皓杀人不问出处、戮人不择手段的行为传到西晋，连晋武帝司马炎也为之惊惧。
其时王蕃的职务是常侍，当时与他官职相同的还有万彧。大家知道，万彧是推荐孙皓继位的幕后推手，他与孙皓私交不错。而王蕃则不同，王蕃虽是孙休的宠臣，但与孙皓却无私谊。按照常理，以王蕃的聪明与博学，他应该会认清形势、权衡利弊，收敛自己仗义执言的秉性，低调为官。但诚如"江山可改，本性难移"所言，王蕃依旧坚持直言劝谏。
孙皓与孙休的不同点在于，一个是刚愎自用到暴戾无度之帝，一个是礼贤下士到温和大度之君，前者一不留神就会要了王蕃的命，后者即使王蕃再是耿直，也不可能痛下杀手。
接下去的问题是：王蕃与万彧官职相同，两人关系又是如何的呢？很是不幸，两人的关系如同水火。如果说王蕃是个满腹经伦之士，那么万彧简直是个才疏学浅之徒；王蕃是雅士，万彧是粗人。惟因如此，万彧仗着自己与皇上的关系，不把王蕃放在眼里，动不动就在孙皓面前，编排王蕃坏话。除了万彧，中书丞陈声也在刘皓面前老说王蕃的不是。
面对屡次三番苦谏自己不可重蹈古代暴君覆辙的王蕃，孙皓早就心滋不满，听了万彧、陈声等人的"情况汇报"，也就更加冷落王蕃，有时还有厌恶之感。
由于王蕃没有明显错误，孙皓也就不能随便治他的罪。但今日不治罪，不等于明日不治罪。孙皓如此"宽容"王蕃，只不过是在等待一个"能够服众"的机会。
孙皓有个中国历朝历代帝王少有的恶习，这就是不喜欢别人看他的眼睛，如果哪个大臣或侍从冒犯，他就会神情激动地下达暴虐之令。因此朝中大臣在面见他时，无不低头弓腰，生怕触怒龙颜。
王蕃这人，属于典型的"书呆子"，他敢于直言劝谏，但他的忠君思想则如磐石般坚挺。基于忠君，他在礼节上谨小慎微，而这恰恰成为害他的死穴。
这天，出使晋国的大臣于忠返国，惯于纵酒作乐的孙皓，便以接风洗尘为由大宴群臣。按照每人必喝七升美酒的规定，很多酒量不济的大臣醉倒在大殿上，内中包括王蕃。
王蕃的酒量，真是差劲，才喝了一点就趴在桌面上不会动弹。孙皓觉得王蕃不可能如此不胜酒力，就命人将他抬到大殿外面，让冷风吹一下后，再灌他几杯。
躺在大殿外面台阶上的王蕃，经受地凉风吹，很快
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