“你怎么进来的？吓了我一跳。”司马鼎文说：“我是听到有人哭，才进来的，想不到是你。你这是为什么？”曾莲子指了指墙上的画说：“这是我妈的画像，我来祭拜她，寄托我的哀思。”司马鼎文抬头看那画像，正是自己给曾莲子画的肖像，不过上面改了，添了一些白发和皱纹，像个中年妇女。这下，司马鼎文才明白她要画肖像的原因，听说她妈长得和她很相似，所以要司马鼎文给她画像。司马鼎文心里十分同情，又非常感动，不禁拉着她的手说：“妹妹，不要太伤心了，我会把你当亲妹妹一样看待的。”曾莲子含泪点头。
地上有些刚欲烧化的诗稿，司马鼎文捡起来看了一下，有一首悼母文，司马鼎文唸道：“恨忧忧，无尽头，思念慈亲永不休，泪随逝水流。
立桥头，对山丘，无限情思无限愁，重逢夢里游。”
司马鼎文受到感染，也流出了眼泪，替她烧起了诗稿。
这时，曾青书经过这里，见有烟以屋内冒出，从门缝里往内张望，看到墙上的画像和燃烧的蜡烛、香、纸钱，还有曾莲子和司马鼎文，他不大明白是什么事，偷偷去向亲生母亲崔夫人汇报去了。崔夫人听了，立刻带上贴身老妈，飞速而来。
门外突然进来两个人，一个是崔夫人，一个是崔夫人的贴身老妈，曾莲子和司马鼎文吃了一惊。崔夫人满面怒色，喝道：“捣什么鬼！弄神弄鬼想咒死我吗？”说罢，踢灭了香烛，撕裂了肖像。曾莲子去抢肖像，被崔夫人推倒在地。崔夫人命老妈将她拖走，司马鼎文见了，明白是南山老爷的太太崔夫人，上前劝阻说：“慢慢来，她会走的。”崔夫人问：“你是何人？”司马鼎文刚要回答，老妈说：“他是大太太的侄儿，从吴江来给老太太拜寿的。”崔夫人说：“吴江来的，寿宴已完，还不回去干啥？”司马鼎文说：“本来就回去的，姑妈要我留下陪飞阳兄读书，所以就留下了。”崔夫人一声不吭，把门锁了，和老妈走了。
曾莲子和司马鼎文站在废屋的前面，一片茫然。曾莲子被推倒在地时扭伤了腰，正捂着腰显得难受，司马鼎文扶着她回她的住所去，没走几步，丫环杏儿来了，说：“姑娘，你去哪儿呢？我找得好苦！”曾莲子为了给母亲烧香，怕人多嘴杂，没告诉她。司马鼎文说：“你来的正好，快扶姑娘回屋。”杏儿问发生了什么事？司马鼎文说：“回去慢慢说。”
回去后，司马鼎文将曾莲子思念母亲，画像祭拜母亲，被崔夫人知道，推了一跤的事全都告诉了杏儿，杏儿气道：“是哪个多嘴的将此事告诉崔
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