说着，诸葛淑芬己泡了两杯茶送来。苏妈妈说：“当初你儿子司马鼎文谎称是孤儿，来我家打工，我见他可怜，认他为干儿子。后来，司马鼎文和我女儿杏鹃相爱订婚，也没听说他已有别的婚约，现在他苏州曾府的姑妈来说他已和表妹春兰姑娘有婚约，倒底是什么回事？所以现在我母女俩只想亲见司马鼎文一面，当面说清楚。”
司马明德说：“我儿子在你家打工，你对他不错，我很感谢。我儿司马鼎文从小就和曾府表妹春兰姑娘订下婚约，由于他年纪还小，我们没有告诉他，所以他不知道，并不是他有意隐瞒，这点还请你们母女俩谅解。其实我儿并不优秀，你女儿还是另择佳婿为好。”司马明德编了一套瞎话来应付她们。
杏鹃拿出金表说：“这不可能，他去考举人时还送我这只金表，说要用八人抬的花轿把我迎娶过来，怎么突然就变了，你让他出来见我，不然我要在此等他回来。”
司马明德说：“他真的不在家，你们还是先回去，等他回来我告诉他，让他去找你们说个清楚好吗？”苏妈妈和杏鹃都是诚实善良之人，听了这话，只得告辞回去。
其实，司马鼎文一直在家，只因发烧虚弱躺在后屋床上休养，外面的事一点都不知道。当苏妈妈和杏鹃走后，司马秋霖对杏鹃和苏妈妈怀有同情和感恩之心，偷偷将此事告诉了哥哥司马鼎文。司马鼎文听了，从病床上跳了起来，那种对杏鹃和苏妈妈的思念之情变得十分强烈，特别是听到她母女俩风尘仆仆来到这里，就在家门口时，顾不得自巳的病痛和虚弱，冲出门外去找母女俩，可是她们已走，门外什么也没有。
司马鼎文穿上衣服，心想，她们一定还在河边码头候船，我一定要找到她们。他飞跑到码头，码头上没有她母女俩的身影，一只小船刚刚离了岸，向河中央划去，那船头仿佛有两个人极像是她们母女，司马鼎文不顾一切，跳上另一只小船，要船夫划船去追赶前面那只小船。船夫刚要开划，司马鼎文由于重病在身，站立不住，昏倒在船上。幸好，司马秋霖赶到了，她见哥哥反应这么激烈，真后悔自已不该告诉他实情，她要了一顶轿子，把司马鼎文送回家中。
苏妈妈和杏鹃回到苏州，她们仍然在三棵树开店，希望司马鼎文能来，可是左等右等，哪有司马鼎文的影子。司马明德到苏州曾府将杏鹃来吴江找司马鼎文的事告诉了妹妹司马明华，司马明华知她们还不死心，又打听到她们没有搬走，十分恼怒，叫过儿子曾飞阳，要他去想办法。
曾飞阳知道曾青书有黑恶
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