因为《圣经》里曾多次对巫术有过严厉的谴责和禁止，比如在《圣经·申命记》里曾这样说：
你们中间不可有人使儿女经火，也不可有占卜的、观兆的、用法术的、行邪术的、 用迷术的、交鬼的、行巫术的、过阴的， 凡行这些事的都为耶和华所憎恶，因那些国民行这可憎恶的事，所以耶和华你的神将他们从你面前赶出。
基督教的神父们根据《圣经》中所说“行邪术的女人不可容她存活”的“语录”，于是对“女巫”发起了持续近400年的迫害。
在这黑暗的400年中，无数良家妇女被诬为“女巫”，或被斩首示众，或惨遭火刑。
1487年，教会出版了猎巫“专业书籍”《女巫之锤》，这本书直接把对妇女的迫害推到高峰。
这本书中宣称“巫术是来自肉体的色欲，这在女人身上是永难满足的，魔鬼知道女人喜爱肉体乐趣，于是以性的愉悦诱使她们效忠”。
所以在不少有关女巫指控的法庭文献当中，都有跟魔鬼x交出卖灵魂的罪名。
此外，在当时，那些独自生活、且有养猫习惯的年迈女性更容易成为被怀疑的对象，猫和女性结合，简直就是送上门的靶子，不迫害都对不起教义了。
被判死刑的女巫，财产会被没收，经济的利益令政界和司法界对猎巫运动更加积极。在迫害的巅峰期，很多不懂巫术的女人也遭人诬告罪成而被活活烧死。
而且在巅峰期的16世纪，猎巫审判大多是由世俗法庭而非宗教法院审判，在当时，世俗法庭对于女巫的判断也多來自个人的指控，多含有偏见与宗教态度。
特别是在宗教改革运动兴起之后，教会对欧洲社会出现渐渐失控的现象，在新教兴起的同时，各种巫术信仰也同步兴起，因此也渐渐被教会当作重要敌人严峻对待。
当时不光是天主教宗教裁判所会烧死女巫，一些进行了宗教改革的新教教会也同样将女巫视为大敌，也曾大量杀死女巫。
比如开创了欧洲宗教改革运动的马丁·路德就曾亲口说过：“人们对女巫不应有任何同情，我会亲手把她们烧死，因为教法规定了教士们应该带头对罪犯执行石刑。”
随着古登堡发明的近代印刷术在欧洲的推广，此书在从1487年至1669年近200年间，竟接再版了近30次，从而引发了旷日持久的“猎巫潮”。
《女巫之锤》详细记述了对“女巫”具体的审讯方式和保证审讯成功的有效方法。
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