厉秋风正在思忖之际，只听得脚步声响了起来。片刻之后，张实回到屋子中。厉秋风迎上前去，还未开口说话，张实抢着说道：“姓萧的原来也已想到这个关节。他对我交了底，姓李的狗官和姓潘的师爷贪婪成性，都不是什么好人，是以对这两个王八蛋绝对不能交底。他只是想利用潘师爷为咱们办事，不过处处都会提防此人。至于蒋师爷那边他已打好了招呼，只要这些大户将人手凑齐，便要由蒋师爷指挥，将东辽县城左近海边的码头和水汊子全都搜查一遍，绝对不会放过任何可疑之处。”
厉秋风听张实说完，点了点头道：“既然如此，就没有什么担心的了。”
张实笑道：“姓萧的确实是一个硬手。我和他做过几次买卖，此人算计事情可以说是滴水不漏，要想占他的便宜，比登天还难。今日中午的宴席，活脱脱是他娘的一场鸿门宴。姓萧的要恩威并势，给潘师爷和那些大户人家的族长一个下马威。”
两人坐在屋中说话，约摸过了一柱香工夫，冯掌柜却又跑到楼上，说是几个大户人家的族长都已到了，潘师爷请众人到楼下吃饭。萧江将众人叫了出来，随同冯掌柜一起到了楼下。
此时大堂之中已摆了四桌酒席。原本赌钱的众房客已大半不见了。不过寿南山和张永等几人还留在大堂，此时坐在最里侧的一张桌子旁。与他同桌的还有几名盐商和药材商人，正自凑在一起窃窃私语。最外侧的桌子旁边坐了六七个人，潘师爷也在其中。这些人见萧东走了下来，纷纷站起身来。潘师爷更是快走几步，到了萧东面前，一脸谄笑着说道：“萧大人辛苦。小人略备薄酒，为大人接风。”
他一边说一边亲自将萧东让到桌前，请萧东坐了主位，自己在下首相陪。同桌的诸人仍然垂手站在旁边，一个个神情极是恭敬。萧东大剌剌地坐了下去，目光自众人脸上扫了一圈，这才对潘师爷说道：“这几位想来都是东辽县的士绅了？”
潘师爷急忙站起身来，陪着笑脸说道：“是是，这几位是咱们东辽县几个大户人家的族长。听说萧大人有事情要办，几位族长二话不说，便都赶到了城里，恭聆大人的指示。只要大人吩咐下来，咱们水里来火里去，绝对没有二话。”
潘师爷说完之后，冲着站在旁边的几位族长使了一个眼色。这些族长急忙开口大表忠心，声称有事尽管吩咐，绝对不会让大人失望云云。萧东这才满意地点了点头，右手轻轻一挥，示意众人坐下说话。几位族长却不敢坐下，一齐望着潘师爷。潘师爷笑道：“既然萧大人赐座，大伙
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