至上海接触洋人，先行购买些新式火炮，若是有银两，他还想购买些新式的战船，不过，眼下却难以实现了。无论是长江水道，还是珠江水道，均被粤贼占领，他突然现，只能通过6路绕道，才能与洋人交易了。
不过，饱读诗书的他，即便是知道洋人的新式武器威力巨大，但内心还是认为武器始终只是外物，人才是该根本，因此，曾国藩重点抓的，还是湘勇的训练与配合。
郭嵩焘离开后，曾国藩忽然想到另外一个朋友，左宗棠，顿时有些不痛快。想起自己还有中意的几个人才，可不能再被长毛抢走了，得尽快将他们招到自己身边来。
于是，曾国藩略一思索，便挥毫写了几封信，命人专程送去。
先写给江忠源，让他向朝廷上书，请求自己给他练兵。当然，曾国藩打的主意是练了兵之后，当然不会真的再交还给他。甚至，要求自己帮忙练兵，怎么得还要给自己点粮饷才行吧！
另一封信是给黔阳教谕、平江举人李元度。李元度曾和曾国藩一道在岳麓书院同窗过，他才思敏捷，请他来作为自己的帮办文书，最好不过。
又派人送了一封信给正在桂阳州原籍守制的陈士杰。几年前，陈士杰以拔贡上京考小京官，朝考时，阅卷大臣正是曾国藩。曾国藩见他的策论议论风，言之有物，欣喜地录取了他。从那以后，陈士杰视曾国藩为恩师。
不过，桂阳被长毛占领，曾国藩也不清楚陈士杰有没有遭受波及，还在不在老家。他不知道的是，陈士杰在罗大纲率领当初的圣军攻陷郴州时，便被陈玉成抓住，交给天地会领李观龙给偷偷杀掉了。
眼下曾国藩急需人在帐下听用，便将自己在湘乡的弟弟曾国荃、曾国潢、曾国华等，还有罗泽南剩余的一干弟子，李杏春、朱铁桥等人，全部唤只长沙城中。
又吩咐中李续宜和弟弟等人，持自己的名帖，至清军军营中选拔士卒，将其调到自己手下来充当带兵头领。
几天后，李元度也应邀而来。这个头瘦小的读书人，早有准备，带来五百名平江勇练，一来便对曾国藩说，不要帮办文书，要当湘勇将领，带兵打仗。
接下来，曾国藩和罗泽南、王錱、郭嵩焘、刘蓉、李元度等人天天商讨练勇之事。
最后曾国藩决定，参照戚继光的束伍成法，结合目前的湘勇的实际情况，制定详细的军事条例，由罗泽南整个负责统领和训练。
曾国藩又去找骆秉章，向抚标中军借调杨载福、塔齐布、周凤山、鲍四人，还
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