外一边，两三个长相吓人的汉子穿着长统马靴，在屋子里踱来踱去。
戴眼镜的绅士冲着那张羊皮纸片渐渐打起盹来，布尔先生把永昌带到桌子面前站定，接下来有一个短暂的间隔。
“大人，就是这个孩子。”布尔先生说道。
正在看报的绅士抬起头来看了一眼，扯了扯另一位的衣袖，那位先生这才醒过来。
“噢，就是这个孩子吗？”绅士发话了。
“就是他，先生。”布尔答道，“向管事大人鞠一躬。”
永昌直起身子，毕恭毕敬地鞠了一躬。他的管事大人头上的发粉上，心里一直在纳闷，是不是所有的管事大人生下来头上就有那么一层油光光的涂料，他们是不是因为有这玩艺才当上推事的。
“哦，”绅士说道，“我想，他是喜欢扫烟囱这一行了？”
“大人，他喜欢着呢。”布尔暗暗拧了永昌一把，提醒他识相些，不要说不喜欢。
“那么，他乐意当一个清扫夫罗，是吗？”绅士盘问道。
“要是明天我们让他去干别的什么营生，他准会马上溜掉，大人。”布尔回答。
“这个人就是他的师傅吧——你，先生——要好好看待他，管他的吃住以及诸如此类的事情——是不是啊？”绅士又说。
“我说能做到，就一定能做到。”老甘倔头倔脑地答道。
“你说话很粗鲁，朋友，不过看起来倒是一个爽快的老实人。”绅士说着，眼镜朝这位拿奖金的申请人转了过去。
老甘那张凶相毕露的面孔本来打着心狠手辣的烙印，可这位管事大人或许一半是眼神不济，一半是想法天真，所以，是人都能看出的事，却不能指望他也看得出来。
“我相信自个儿是这样，先生。”老甘说话时眼睛一瞟，样子实在恶心。
“这一点，我丝毫也不怀疑，朋友。”老先生回答。他把鼻梁上的眼镜扶扶正，四下里找起墨水壶来。
永昌的命运到了一个关键时刻。倘若墨水壶是在绅士想像中的地方，他就会把笔插下去，然后签署证书，永昌也就一径被人匆匆带走了。
可墨水壶偏偏是在老绅士的鼻子底下，接下来他照例满桌子都找遍了，还是没有找到。就在他一个劲地往前找的时候，目光落在了永昌那张苍白而惊恐的脸上。
虽说布尔在一旁递眼色警告他，掐他，永昌全然不顾，目不转睛地望着未来的主人的丑恶嘴脸，那种厌恶与恐慌交融在一起的神情任
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