这天傍晚，戈登先生非常自信、非常明确地断言，永昌不光要受绞刑，而且还会被开肠剖肚，剁成几块。
布尔先生闷闷不乐，有些神秘地直摇脑袋，宣称自己希望永昌终得善报。
对于这一点，老甘希望那小子还是归自己，尽管他大体上同意干事的话，但表达出来的愿望似乎完全相反。
第二天清晨，公众再次获悉：重新转让永昌，任何人只要愿意把他领走，可获得酬金五块大洋。
在海螺城，凡大户人家，遇到一个优越的位置，比方说财产、名分的拥有、复归、指定继承或者是预订继承，摊不到一个正在成长发育的子弟身上的时候，有一条非常普遍的习惯，就是打发他出海谋生。
依照这一个贤明通达的惯例，育婴堂理事会诸君凑到一起，商议能否把永昌交给一条小商船，送他去某个叫不出名字的小岛。
这似乎成了处置他的最好的办法了。船长没准会在哪一天饭后闲暇之时，闹着玩似地用鞭子把他抽死，或者用铁棒把他的脑袋敲开花，这两种消遣早已远近驰名，一点不稀罕。
理事会越是琢磨这个事情，越是感到好处真是说不尽，所以他们得出结论，要把永昌供养成人，唯一有效的办法就是赶快送他出洋。
布尔先生领了差事，在城里四处奔波，多方打听有没有哪一位船长或者别的什么人需要一个无亲无故的小厮。
这一天，他回到育婴堂，准备报告这事的进展，刚走到大门口，迎面碰上了承办殡葬事务的老史。
老史是个瘦高个，骨节大得出奇，衣服早就磨得经纬毕露，下边配同样颜色的长统棉袜和鞋子，鞋袜上缀有补丁。
他那副长相本来就不宜带有轻松愉快的笑意，不过，总的来说，他倒是有几分职业性的诙谐。
他迎着布尔先生走上前来，步履十分轻快，亲眼地与他握手，眉间显露出内心的喜悦。
“布尔先生，我已经给昨儿晚上去世的两位女士量好了尺寸。”老史说道。
“你要发财啦，老史”布尔一边说，一边把拇指和食指插进老史递上来的鼻烟盒里。布尔用手杖在对方肩上亲亲热热地敲了敲，又说了一遍。
“真的？”老史的嗓音里带有一点似信非信，不尽了然的意思。“五块钱可太小啦，布尔先生。”
“棺材不也是这样吗。”布尔答话时面带微笑，这一丝微笑他掌握得恰到好处，以不失身份为原则。
老史被这句话逗乐了，他自
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