优越而使母系处于支配地位。到了可以讨论姓氏的时代，农业都发展几千年了，父系在体能，生理的优势决定了无论以何种方式生存，都不会存在所谓的母系社会。社会的大多现象都是后起，唯有抚育后代则是母亲的天性。男子奔波于外，女子为抚养后代，居住必须固定下来，所以当时土地房屋为女性所有。男子则入居女子之家。即是夫从妇居的时代，类似今天仍存在的走婚。这里没有谁处于支配地位的问题。因为尚无婚姻制度，子知其母不知其父。所以这个时期应从母姓。早期姓氏多从女字边就是这个原因。当农业可以完全满足生存，男子不再流动，而是聚居起来，形成部落。男子地位开始远超女性。有财产者，传之于子。职业地位也是父子相袭。人与人之间交往，需要知道其父而不必知其母，母性开始易为父姓。古时将人团结在一起，依靠宗族。一族之人，不能永远聚居一处，必有迁居他出者，就有了支派，有支派就需要区分来表示，就是氏。氏的命名方法很多，住地，国家，官职，爵位……都可以拿来用，这叫氏姓。原来的姓叫本姓或正姓。
所谓“姓”，就是指始祖的出生，后世繁衍百代，姓不能变；所谓“族”，就是附属，始祖之旁枝别属需各自立“氏”，以别贵贱。《礼记·大传》：“系之以姓而弗别”，“百世而婚姻不通者，周道然也”，这是说“姓”之所以不能变，其作用主要是避免后世近亲通婚。从优生优育角度而言，周人建立姓氏制度以防近亲结婚，有一定科学道理。因此，姓的作用在古代，最主要是为了防止近亲结婚，产下发育不良的后代。在那个年代，人口数量并不是很多，很可能看起来陌生的男女，上三代以内就是同族人。如果没有“姓”，也许在懵懂之间就近亲结婚，生下畸形儿的概率自然大大增加。所以，周人特地制定了“同姓不婚”的礼制，防止这种悲剧的发生，无疑这是人类文明的进步。
姓代表了血缘关系，氏则是在同姓的基础上区分出家族分支。男子称氏不称姓，女子称姓，同姓不通婚。最典型的代表就是先秦时期。韩国的王族是韩氏，魏国的王族是赵氏，但很多人不知道的是，他们都是姬姓，跟周天子是有血缘关系的。楚国有屈氏、景氏、昭氏三大望族，楚王一脉则是熊氏。但实际上熊屈景昭都姓芈，往上追溯个几十代都是王子皇孙。之所以同一个姓下会有不同的氏，就不得不提到分封制了。有周一代，氏的最主要来源就是封地和官职，小部分来自祖辈的名或谥号。先说来自封地的氏，这也是最常见的来源，一般来说，你的封地叫什么，你就可以叫什么
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