但从来没找到失踪者的尸体。干尸倒是碰上几回，都是百年甚至千年以上的遇难者。他们当然不可能一寸一寸的在沙海中搜索，但一个失踪者的遗骸都找不到也说不通。
大约两年前，赵排长带队伍在古城东面四十几公里的地方，救起了一个石油勘探队员，他当时身体严重脱水，生命垂危，而且神经似乎受了严重的刺激，反复和他讲，勘探队遇到了一座沙漠中的古城，里面似乎还有人居住，勘探队的几个队员进去找水，可没多久，古城却在他眼皮底下消失了，进去的人再也没有回来。
这个地质队员来自贵州，进沙漠不过两个月，他从未听说过哈萨克牧民的传说，更不可能编造出这样一个故事。这个地质队员赵队长他们一直送到了兵团的医疗救护站，但三天后还是死了，但死因据说并不是因为脱水，而是因为受到过强烈的辐射，内脏器官衰竭。但这个事件很快就被封锁，他也被上级要求不能泄露细节，特别是关于辐射的事。
总之，无尽的沙海是另外一个世界，人们不能用日常的知识和经验来看待这里发生的事情。赵排长的老上级告诉他，沙漠生存的法则就是少问少说，小心谨慎，弃卒保帅。最重要的就是不要在夜晚进入魔鬼城。
如果陆炳林一定要进入那一带搜集数据，他自然无权否决，但营地一定在魔鬼城南面三十公里外，建起营地后，无论外面出现什么怪事，任何人不许出营地一步。
陆炳林反复思量着赵排长的话，特别是弃卒保帅这四个字，显然在赵排长的内心里，自己不可能是那个帅，不按照他的要求做，他一定会带着那几个通讯兵义无反顾的回兵团去。但对于近在咫尺的海市蜃楼谜底，已经充斥在陆炳林的大脑中，不断的膨胀，不断的发酵，他不可能因为赵排长的故事以及近乎于威胁的建议，而放弃多年艰辛而来的机遇。
陆炳林答应了赵排长的要求，重新在地图上做了记录和标注，然后拿起电话，把新的汇合扎营的坐标通知给另一支小分队，之后，催促大家迅速装车，向魔鬼城的方向出发。但这个插曲，让陆炳林的车队耽搁了接近一个小时，也正是这一个小时，让故事的进程彻底发生了改变。
在向魔鬼城进发的过程中，追蜃人们依旧没有停下手上的工作，在卡车的车厢里继续忙碌着。而一直负责摄像的追蜃人则抱着摄像机，一遍一遍的反复看着海市蜃楼的录像，一刻也没有放下。赵排长脸上蒙了一个迷彩色的围巾，拿着望远镜上了卡车的车顶，时不时的眺望一下远方的天际线，根本不用摘下围巾，也可
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