犯了轻慢佛法之罪，被贬下凡尘，托生成唐玄奘。
孙悟空本是东胜神州花果山水帘洞的石猴，因感人生无常，前往西牛贺州拜道家祖师修习长生不老之术，学会七十二般变化和筋斗云。后来因为争斗之心不除，大闹天宫，被如来佛祖压在五行山下。
猪八戒本是天河里的天蓬元帅，只因带酒戏弄嫦娥，玉帝把他打了二千锤，贬下尘凡。没想到走错了道路，投在母猪胎里，变成长嘴大耳的丑陋模样。
沙和尚本是灵霄殿下的卷帘大将，只因在蟠桃大会上，失手打碎了琉璃盏，玉帝把他贬下界来，在流沙河遭受飞剑贯胸的惩罚，忍饥耐寒、吃人度日。
那白龙马，本是西海龙王敖闰之子，因纵火烧了殿上明珠，被父王表奏天庭，告了忤逆之罪。玉帝把他吊在空中，打了三百，不日遭诛。
观音菩萨来东土寻求取经人之时，正是唐贞观十三年。唐太宗李世民召开水陆大会，请有道高僧，讲经说法，那高僧正是众望所归的玄奘和尚。观音菩萨化身成一个癞头和尚，点化玄奘，去西天天竺国大雷音寺我佛如来处，求取大乘佛法。于是太宗与玄奘结为兄弟，派遣玄奘去西天取经。
玄奘沿途收孙悟空、猪八戒、沙和尚为徒，犯罪待斩的小白龙也化作一匹白马，充作唐僧的脚力。师徒五人，同心戮力，征服重重艰险，经过九九八十一难，终于功德圆满。
而祝守一觉得《西游记》之奇，奇在境界。和玄奘取经不同，《西游记》的故事跨越四大部洲、十方世界，不管是玉皇大帝的凌霄宝殿、还是我佛如来的雷音宝刹；不管是四海龙宫，还是幽冥地府；不管是波涛滚滚的通天河，还是烈焰腾腾的火焰山；不管是女儿国，还是朱紫国，都成为取经者表演的舞台。其它雄奇、婉约、幽僻、险怪，种种境界，固无论矣。
《西游记》之奇，奇在情节。石猴本是吸收了天真地秀、日精月华的一块山石，说起出身，已然奇了。更奇的是，这石猴不满足于花果山的富贵荣华、水帘洞的无拘无束，竟然发心修道。悟空学会七十二般变化，一个跟头十万八千里的筋斗云，又在东海龙王的龙宫里取得可以如意变化的定海神珍铁，在太上老君的炼丹炉里炼出火眼金睛，可以钻天入地、呼风唤雨，已然奇了。更奇的是，纵然这猴头神通广大，仍然逃不出如来佛的手掌心。美猴王有真假、唐僧有真假、雷音寺有真假，已然奇了。更奇的是，连在西天极乐世界求取的佛经也有真有假。其它车迟国斗法、五庄观窃参、子母河怀胎、木仙庵谈诗，种种奇
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