第25章 斗牛（2）
当意大利人放出自己的攻击机群后，从最高指挥官到普通的水手并没有机会放松一下紧绷的神经。考虑到自己舰队的位置都已经暴露，英国佬的炸弹和鱼雷马上就会从天而将，于是意大利人马上开始着手准备抗击对方的空袭：以航母为核心，护航军舰开始在周围组成环型的防空轮阵，航母飞行甲板上的易燃物已经被清理干净，油管内被充入阻燃的二氧化碳，所有的水密门都被关闭，管损队员各就各位开始检查装备。
而于此同时，200多海里外的英军先遣舰队也在干着差不多的事。舰队里数千名水兵都开始忙碌起来，就连厨房里的大师傅也不能例外。他们要赶制在战斗间隙食用的三明治和馅饼。
9时37分，英国人的雷达屏幕上出现了一连串不安的信号，在舰队以东120公里外地方有不明机群高速接近。不用猜，比塞特也知道那是意大利人带着“礼物”来拜访他们了。现在，首先接受考验的将是英国人的先遣舰队，意军的攻击机群要比维托的机群早半个小时起飞，自然也先一步找到比塞特的“古董”舰队。
于是，早已经在甲板上待命多时的24架水牛战斗机鱼贯而起，他们将连同已经在空中巡逻的12架战斗机一起拦截高速逼近的意军战机。
按照英国人的作战条例，每条航母的防空指挥所只负责指挥从自身军舰上起飞的战斗机。这种引导方式的好处是反应及时，可以兼顾从不同方向侵入的敌机。但是，这样也势必会造成兵力的分散。特别是在面对在数量上旗鼓相当的对手时，就造成“追得上却打不掉”的尴尬局面。
相比之下，意大利人的突防手段则要高明地多。携带炸弹的雷贾尼战斗机首先从高空开始俯冲。为了分散英军的注意力，16架意机还分成了四队，分别在5000米到3000米之间不同的高度，从不同的方向向英国人的两条航母俯冲。如果一队中的某架意军遭到水牛机的拦截，其余的意机就会甩开它，继续攻击。在俯冲的过程中，意机还会向英舰扫射，阻碍英军高射炮手的射击。
在第一轮的较量中，16架意机取得了四弹命中两弹近失的好成绩，而付出的代价只有区区三机被击落。意军之所以能够取得这样的战果，除了依靠优良的战机和扎实的训练外，还有一个重要的原因就是临时从两条航母上起飞的水牛战斗机大部分并没有足够的时间爬升到足够的拦截高度，使得真正能够参与拦截意机的水牛战斗机只有原先在空中巡逻的12架而已。
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