从第八层接缝回到第七过滤池的路比来时短了些。小E穿过塌方处被靛蓝光融化的通道时，那四十只蹲在管道壁上的冰蓝瞳孔齐刷刷地转过来——他们的目光落在小E右爪中托着的圆盘上，又落在她身后的通道深处。铁灰色没有跟出来。通道尽头那扇锈蚀的铁门已经缓缓合上了，门缝里透出一线极淡的暖金色光芒，像一只合上的眼睛留了一条不肯闭拢的缝。
老雌鼠从管道壁上滑下来，蹲在小E面前。"铁灰色大人……"
"留在里面了。"小E的声音没有起伏。她把圆盘收了，暗灰色的表面贴着她的掌心肌肤，纹路的温热透过皮毛渗进来。"钉子总开关在他血里。第九层的静之印记需要有人守着。他挑了那个活。"
老雌鼠的菌丝薄膜微微颤抖了一下。但她没有追问，只是把前爪重新交叠在胸前，尾巴贴地扫了两下，然后转身对着身后那些冰蓝瞳孔发出一串极快的啮齿类高频音——那些蹲踞在管道壁上的老鼠一只接一只地滑落下来，在他们原本待过的地方留下暗绿色的湿印。四十只老鼠在狭窄的管道中排成一个松散的圆形阵，菌丝薄膜的灰白色在靛蓝光的映照下泛起一层淡蓝的荧光。
"我们跟您走。"老雌鼠说。声音里不再有犹豫。铁灰色走之前那道最后指令在她复述的时候，尾音落在"她管"两个字上，比第一次说的时候重了一点。
小E没有再说话。她托着圆盘朝着第七过滤池的方向走去，靛蓝光在她脚下铺开一条明亮的路。四十双冰蓝瞳孔在她身后跟着，爪声细密，每一步都落在她脚印的旁边半步处——是追随，也是护卫。
第七过滤池里的暗绿色水已经变成半透明的淡金色。池面平静得像一面被打磨过的铜镜，殷兰和巧儿的倒影交叠在池心，两条尾巴搭在一起，尾尖碰着尾尖。小E走到池边的时候，殷兰抬起头，琥珀色的瞳孔里那一点淡白金色的光纹还没有彻底沉下去。
"拿到了？"
小E把圆盘从掌心托起来。暗灰色的表面在淡金色水面上投射出整片地脉管网的三维影像——第八层以下的部分在画面中清晰浮现，第九层正中央那颗金色光点正在缓缓搏动，搏动的频率和殷兰肩下已经稳定的三色金丹印记完全同步。
"拿到了。铁灰色留在里面了。第九层的静之印记需要守着。"
殷兰从青石上站起来。她的右肩已经没有脱臼感了，三色金丹融合留下的淡白金光纹沉在锁骨下方的皮毛深处，像一枚安静的酒窝。她看着圆盘投影里第九层那颗金色光点
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