地鸣在黎明前达到顶峰。
那不是声音，是一种从脚底直冲天灵盖的震颤，仿佛大地是蒙在巨鼓上的皮，此刻正被无形的槌擂动。杰克感到牙齿在咯咯作响，三轮车的铁架嗡嗡共振，车斗里昏迷的女孩被颠得发出痛苦的**。肥肥妹不再嚎叫，它紧贴杰克的小腿行走，每一步都踏得异常沉重，仿佛在对抗某种向下的引力。
“是……地震吗？”宁宁的声音在颤抖的空气中破碎。
“不是地震波。”杰克刹住车，单膝跪地，手掌贴上冰冷湿滑的地面。触感不是剧烈的摇晃，而是持续的、低频的脉动，规律得令人心寒。“是别的东西。大地在……呼吸？”
林海用没受伤的腿支住三轮车，脸色苍白。“基地地质监测站最后传回的数据，说威海湾外海床有异常沉降，地壳应力在重新分布。他们以为是海啸诱发的，但现在看来……”他看向地平线上那些越来越密集的暗红色流光，“可能是更深的变动。”
他们所在的位置已是丘陵边缘，身后是威海炼狱般的剪影，前方是黑黢黢的、沉默的山峦。进山的路在眼前分叉：一条是旧盘山公路，多处被泥石流冲断，但路径明确；另一条是隐约的林间防火道，更陡，更未知。
“走小路。”杰克指向防火道，“公路太显眼，而且可能有更多……那种东西。”他想起医院里那些被化学污染侵蚀的、非人非鬼的形态。
宁宁背起女孩，林海推着三轮车，杰克在前探路，肥肥妹时而冲进前方黑暗，时而折返，用湿润的鼻子碰碰杰克的手，像在确认方向。两只贵宾蜷在车斗的物资堆里，陈小妹在发抖，郭小宁则瞪着乌溜溜的眼睛，警惕地观察四周。
防火道比预想的更难走。路基被暴雨泡软，多处塌陷，露出下面狰狞的岩层。他们不得不经常下车，连抬带推，才能让三轮车越过障碍。汗水混合着空气中的湿冷，黏在皮肤上。那刺鼻的化学气味淡了些，但被另一种气味取代——腐烂的植被、潮湿的泥土，还有一种淡淡的、类似臭氧的金属味。
天空开始变化。淤塞的黑暗并未退去，而是从中心开始透出一种诡异的灰白，仿佛有人用脏手指在天幕上擦出了一片浑浊的亮斑。借着这微光，杰克看到前方山坡上，有一片不自然的空地。
不是泥石流造成的。那些树木——主要是松树和橡木——成片地倒伏，但倒向出奇地一致，都朝着背离威海的方向。树干没有折断的茬口，更像是从根部被一股巨大的、平移的力量“推”倒了。断口处木质新鲜，还渗着
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