被宁宁放下来、虚弱靠在墙边的小女孩身上，又扫过受伤的林海和虚脱的陈老师。“先安置伤员。跟我来。”他转身，率先向通道深处走去，步伐稳健。
通道很长，倾斜向下约百米后，来到一个开阔的圆形大厅。大厅四周有数个通道口，标识着不同的功能区域：生活区A-F、医疗中心、生态农场、动力中枢、数据库、指挥部等等。大厅中央有一个全息投影台，此刻是关闭状态。这里灯火通明，温度湿度宜人，有新鲜空气循环，与外面那个地狱般的世界判若两个星球。
几个穿着灰色制服、表情严肃但动作干练的人员迎了上来，看到卫斯理，微微点头示意：“卫先生。”
“准备医疗舱，有伤员和一名高热儿童。准备营养流食和休息室。”卫斯理吩咐道，语气自然，仿佛他才是这里的主人之一。
工作人员没有任何疑问，立刻行动。林海和陈老师被扶往一个方向，宁宁抱着女孩跟着一位女性工作人员走向另一个通道。陈小妹和郭小宁想跟宁宁，被杰克低声安抚住。肥肥妹则紧跟在杰克脚边，眼睛始终没有离开卫斯理，既无畏惧，也无亲近，是一种纯粹的、审视般的观察。
“你的狗，不一般。”卫斯理看着肥肥妹，眼中闪过一丝感兴趣的光芒，“眼神里有东西。”
“它救了我们很多次。”杰克简短回答，此刻他心乱如麻。“卫斯理，白素呢？她……”他想起了那位永远优雅从容、智慧与身手都堪称传奇的女子，卫斯理的妻子。
“她在生态区，尝试优化作物生长参数。这里虽然与世隔绝，但我们要做最坏打算——可能永远无法回到地面正常生活。”卫斯理走向大厅一侧的休息区，那里有几张简单的合金桌椅。“坐。我知道你有很多问题。一个个来。”
杰克坐下，感觉浑身的骨头都在**。肥肥妹趴在他脚边，但依然竖着耳朵。陈小妹和郭小宁也蜷缩过来。
“你为什么会在这里？”杰克问出了最核心的问题。
“因为‘牧羊人’的邀请。”卫斯理不知从哪里拿出两个密封水袋，扔给杰克一个。“也是因为，我和白素很早之前，就预警过今天这样的局面。”
杰克接过水袋，清凉的液体滋润了干渴冒火的喉咙。“预警？”
“七十年代，我们在南美雨林深处，见过一个类似‘方尖碑’的古代遗物，属于一个消亡的文明。它传递的信息碎片，就包括气候临界点与文明循环。”卫斯理语气平静，像在说一件平常事。“八十年代，在西藏某处秘
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