巷子深处。身后传来酸菜汤的骂声和娃娃鱼的笑声，混在一起，落在他肩膀上，暖融融的。他走得很快，赤炎髓在体内微微发烫，透玉瞳的感知铺展开来，覆盖了整条街道。
走到巷口时，他看见了一个人。
那人靠在一棵老槐树下，穿着一件灰扑扑的旧棉袄，手里提着一盏马灯。灯光昏黄，照得那人脸上的褶子像核桃壳。马灯旁边蹲着一只猫，三花的，胖得跟个球似的。
“黄片姜。”巴刀鱼站住了。
黄片姜抬起头，马灯的光在他眼底跳了跳。这张脸巴刀鱼太熟了，瘦长，颧骨高，嘴角永远挂着一丝似笑非笑的弧度。他的头发乱蓬蓬的，像是刚从被窝里爬起来。
“去哪？”黄片姜问。
“找你。”
“找着了。”黄片姜把马灯往地上一放，那只三花猫跑过来蹭他的裤腿，“城南那口井，你去看过了。”
“看过了。”
“锅呢？”
“也看见了。”
黄片姜沉默了几秒，伸手从怀里摸出一样东西，扔给巴刀鱼。巴刀鱼接住，摊开手心一看。是一块玉牌，巴掌大小，正面刻着一个字——“厨”，背面刻着一个字——“守”。玉牌入手温润，比赤炎髓要凉得多，但内部的玄力纹路跟赤炎髓是同一体系，一脉相承。
“灶王令。”黄片姜说，“你爷爷留给你的。”
巴刀鱼攥着玉牌，指节发白。
“灶王釜里煮的东西，叫‘镇界羹’。”黄片姜把马灯提起来，灯光从下往上照着他的脸，表情看不太清，“上古厨神用五行灵材熬的一锅羹，能镇住玄界与人间的裂缝。熬了三千年，还差一味材。差的那味材，在食魇教手里。”
“什么材？”
“怨。”黄片姜吐出一个字，“食魇教用千万人的负面情绪炼了一味‘怨晶’。他们要用这味材把镇界羹变成‘毁界羹’，把裂缝撕开，让玄界的混乱涌进人间。”
巴刀鱼脑子里嗡了一声。他忽然明白了赤炎髓为什么会在自家灶台下，为什么爷爷一辈子守着这间小餐馆，临死前还念念不忘灶台底下的东西。爷爷在守灶王釜。守了一辈子。
“所以我爷爷……”
“你爷爷是上一任灶王守。”黄片姜的语气平静，但声音里有一丝不易察觉的沙哑，“我是他的师弟。他守城南，我守城北。你爹不知道这些事，你爷爷也不想让他知道。但到你这一代，守不住了。”
“为什么？”
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