巴刀鱼没回答，他走出试炼灶，穿过长廊，推开协会的大门。外面是深夜，城市的霓虹灯在远处闪烁，像一片永远不会熄灭的灶火。他站在门口，深吸了一口气，把夜风里的烟火味、汽油味、还有远处某个小吃摊飘来的辣椒味，统统吸进肺里。
他想起父亲教他煮的第一碗面。那时候他六岁，够不着灶台，踩着小板凳，面煮成了一锅糊。他爸没骂他，把那锅糊面全吃了，吃完说了一句话。
“刀鱼啊，做饭的人，得先学会尝苦。”
巴刀鱼当时不懂。现在他尝到了。
他转身回到协会里，走进自己的厨房。灶台上摆着今天从食魇教手里抢回来的金髓，旁边是木心、玄冰水、火种和玉壤。五样东西放在一起，隐隐发出五色光芒，在昏暗的厨房里像五颗小小的星。
他系上围裙，开始清点。
香菇、木耳、干贝、火腿、老母鸡、猪筒骨、牛腱子、羊肚菌、松茸、竹荪、虫草花、枸杞、红枣、当归、党参、黄芪。他一样一样拿出来，摆在台面上，脑子里飞速组合着味道的排列。
镇界宴不是一道菜，而是一桌。九个主菜，九道汤，九样点心，九九八十一道工序。要用五行灵材做引子，调和天下食材的性味，最终炼出一桌能镇住玄界裂缝的宴席。
他拿起一把干香菇，放在鼻尖闻了闻。香菇的香气醇厚绵长，带着一点木质调。他脑子里忽然闪过一个念头——万味牢。食魇教用他父亲的玄力养了二十年的食材，那些食材会变成什么样？
他又想起黄片姜说的“活体灵材”。这个词像一根刺扎在心里，怎么都拔不出来。
“爸。”他对着那锅还没烧开的水，轻轻说了一句，“再等等我。”
锅里的水开始冒小泡，蒸汽升腾，模糊了他的眼睛。他低下头，开始切菜。刀落在砧板上，发出有节奏的声响，笃笃笃，笃笃笃，像心跳，也像倒计时。
三天。
从二十年前父亲失踪到现在，他等了二十年。如今只剩三天，他却觉得比二十年还长。
厨房的窗外，一只黑猫蹲在围墙上，绿色的眼睛幽幽地盯着他看了一会儿，然后无声地跳下围墙，消失在夜色里。巴刀鱼没注意到那只猫，他的全部注意力都在砧板上，在那把菜刀与食材接触的每一个瞬间。
酸菜汤靠在厨房门口，抱着胳膊看了他一会儿，然后默默走开，去隔壁厨房收拾自己的刀具。娃娃鱼坐在走廊的长椅上，把烧焦的袖子卷起来，看着手臂上那
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