老先生面容非常可敬，穿着体面，胳膊下夹着一根精致的竹手杖。他从摊子上取了一本书，站在原地看了起来，就好像是坐在自己书斋的安乐椅里边一般。
老先生本人的确很可能也是这种感觉。照他那副出神的样子来看，他眼睛里显然没有书摊，没有街道，也没注意到那帮孩子，一句话，什么都抛到脑后去了，心思全在他正在一字一句读的那本书上，读到一页的末行，又照老样子从下一页的顶行开始，兴致勃勃认认真真地读下去。
永昌站在几步开外，眼睛睁得再大不过了，他看到机灵鬼把手伸进老先生的衣袋，从里边掏出一个钱袋。他又看见机灵鬼把东西递给小癞痢，最后，他俩一溜烟地转过街角跑掉了，此时，他感到何等的恐惧与惊慌啊。
刹那间，金表、珠宝、老家伙，整个的谜全涌人了孩子的脑海。他迟疑了一下，由于害怕，血液在浑身血管里奔泻，他感到自己仿佛置身于熊熊燃烧的烈火中，接着，慌乱恐惧之下，他自己也不知道是怎么回事，便撩起脚尖，没命地跑开了。
这一切都发生在短短的一分钟里边。就在永昌开始跑的一瞬间，那位老先生把手伸进日袋里，猛然掉过头来。他见一个孩子以这么快的速度向前飞跑，自然认定那就是偷东西的人了。他使出全身力气，呼喊着“抓贼啊！”，便拿着书追了上去。
不过，吆喝着抓贼，抓贼的并不只是这位老先生一个人。机灵鬼和小癞痢不希望满街跑引起公众注意，俩人一拐过街角，就躲进第一个门洞里去了。
不多一会儿，他们听到了叫喊声，又看见永昌跑过去，便分毫不差地猜到了随后发生的事情，俩人极为敏捷地蹦了出来，高呼着“抓贼啊！”
永昌完全没有了主意，便越发惊慌，他一阵风似地朝前奔去，那位老家伙，还有机灵鬼和小癞痢两人，吼声震天地在后面追。
“抓贼啊！抓贼啊！”这喊声里蕴藏着一种魔力。听到喊声，生意人离开了柜台，车夫丢下了自己的马车，屠户扔掉了托盘，跑腿的扔下了要送的东西，学童顾不上打弹子，铺路工人摔掉了锄头，小孩子把球板扔到了一边。
大家一齐追了上来，杂沓纷乱，你推我挤：扭扯着，喊的喊，叫的叫，拐弯时撞倒了行人，闹腾得鸡飞狗跳。大街小巷，广场院落，喊声四处回荡。
“抓贼啊！抓贼啊！”上百人齐声响应。每转过一个街口，人群便会增大一轮。他们一路飞跑，踩得泥浆四溅，人行道咚咚直响。
皮影戏正演
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