到节骨眼上，全体观众却丢下了主角潘趣，打开窗户跑出门来，人们一拥而上，加入了奋勇争先的人群，齐呼“抓贼啊！抓贼啊！”，给这喊声里注入了新的活力。
“抓贼啊！抓贼啊！”人类胸怀中向来就有一种极为根深蒂固的征服欲。一个快要憋过气去的苦孩子，为了抢在追兵的前头，累得气喘咻咻，满脸恐惧，眼含痛苦，大滴大滴的汗珠顺着脸颊滚下来，每一根神经都绷得紧紧的。人们赶上来了，一步步逼近了，眼看他渐渐没有力气了，吆喝却更加起劲，四处欢声雷动。
终于抓住了，多美妙的一击。他倒在人行道上。人们按捺不住地团团围住他，刚赶到的争先恐后往里挤，都想瞅一眼。“一边请请。”“让他透点气吧。”
“胡扯。他根本不配。”“那位先生呢？”“喏，朝这边街上来了。”“替这位先生让个地方。”“先生，是这孩子吗？”“是的。”
永昌倒在地上，浑身糊满了污泥尘土，嘴里淌血，两眼惊慌地打量着围在身边的无数面孔，这时候，那位老绅士叫跑在头里的那班人热情地拖着推着让进了圈子。
“是的，”老先生说，“恐怕就是这个孩子。”
“恐怕！”人群低声咕哝着，“真是妙极了。”
“可怜的孩子，”老先生说道，“他受伤了。”
“先生，是我把他撂倒的，”一个粗手大脚的家伙凑上来，“我一拳打在他嘴上，手都碰伤了。是我逮住他的，先生。”
那家伙咧嘴笑了笑，碰了一下自己的帽子，巴望着替自己的一番劳苦捞点什么。老绅士厌恶地扫了他一眼，又忐忑不安地向周围看了看，似乎想竟自离去。
要不是这当儿有一位巡捕挤进人群，一把揪住永昌的衣领，他很可能已经那样做了，从而发生另一次追逐。
“喂，起来。”巡捕粗声嘎气地说。
“先生，不是我。”永昌两手紧紧地扣在一起，回头看了看，说道。
“不，不，他们不在罗，”巡捕本来想说句反话，可偏偏说中了。机灵鬼和小癞痢早就钻进遇到的头一个大杂院逃之夭夭。“喂，起来。”
“您别伤着他了。”老先生同情地说。
“喔，不，我不会的。”巡捕答应着，一把便将永昌的外套几乎从背上扯了下来，以此作为证明。“哼，我可知道你们这一套，别想骗我。你倒是起不起来，你这小混蛋？”
永昌挣扎着爬起来，站都站不稳，当下便被人揪住外套衣领快步沿街拖走
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