激，也有一丝窘迫：“对不起，孩子他爸在生态区工作，昨晚……有点争执。孩子吓到了。”
“没关系。”杰克轻声说，“让它们陪陪孩子吧。动物……有时候比人更会安慰人。”
女人点点头，挨着儿子坐下，也忍不住轻轻抚摸陈小妹光滑的背毛。陈小妹温顺地任由她抚摸，甚至把头靠在她手边。郭小宁则更积极地往母子俩中间挤，试图把脑袋塞到两人手底下，逗得男孩终于破涕为笑，虽然笑容短暂。
大厅里其他一些人也注意到了这边。几个同样神色郁郁的孩子慢慢围拢过来，怯生生地看着两只漂亮又亲人的小狗。一个坐在不远处、一直呆呆望着虚空的老妇人，目光也被吸引，混浊的眼睛里似乎有了一点微光。
肥肥妹没有参与这场“安抚行动”。它一直站在杰克身边，鼻子翕动，追踪着空气中那股诡异的淡薄气味。它带着杰克，不动声色地沿着大厅边缘移动，最终停在一扇紧闭的金属门前。门上有标识：“次级水处理与监测站（授权人员进入）”。
气味似乎就是从门缝里渗出来的，虽然极其微弱。
就在这时，门滑开了。白素从里面走出来，手里拿着一个平板电脑，眉头微蹙。她看到杰克和肥肥妹，有些意外，但立刻恢复了平静。
“杰克？这么早。肥肥妹好像对这里感兴趣？”白素敏锐地注意到肥肥妹专注的神情。
“是它，还有郭小宁和陈小妹，它们似乎感觉到了什么。”杰克指了指大厅那边被孩子们围住、俨然成为小焦点的两只贵宾，又指了指眼前这扇门，“空气里有种奇怪的味道，很淡，从这里出来的。肥肥妹带我来的。”
白素眼神一凛，迅速看了一眼手中的平板，又看了看肥肥妹。“进来。”她让开身位。
门内是一个布满管道和仪器的房间，大大小小的屏幕显示着各种水流、压力、成分的数据。几个技术人员正在忙碌，脸色都不太好看。房间一角，有一个透明的观察窗，后面是某种快速生长的、发出幽蓝荧光的苔藓培养样本——正是白素提过的受污染水体培养物。此刻，那些苔藓的形态比昨天看到的照片更加扭曲，像一团团纠结的、缓慢蠕动的微型海葵。
“你们也闻到了？”一个戴眼镜的年轻技术员抬头，脸色发白，“我们也是半小时前才在3号出水口的微量监测中捕捉到异常挥发物质。浓度极低，现有报警阈值没触发。正在分析成分……但初步判断，是污染水体在处理过程中，产生了新的、挥发性代谢产物。就是那种铁锈加苦
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