地质警报解除后的第七个小时，种子库恢复了表面的秩序。中央加固区的应急照明稳定下来，通风系统以低功率运转，发出持续的、安慰性的白噪音。人们席地而坐，或倚墙假寐，孩子们在疲惫中沉沉睡去，偶尔在梦中抽泣。陈小妹嘴角的伤被简单处理过，它安静地趴在宁宁身边，任由一个刚刚失去弟弟的小女孩轻轻抚摸它的背毛。郭小宁则像一团温暖的、会呼吸的毛球，蜷在一个沉默寡言的中年男人怀里——那男人自进入种子库就没说过话，此刻却无意识地用手指梳理着郭小宁卷曲的红色毛发，眼神空洞地望着空气，但紧绷的肩膀松弛了些许。
肥肥妹没有休息。它蹲坐在通往水处理站方向的通道口，头微微歪着，耳朵不时转动，像在捕捉常人无法听闻的频率。偶尔，它的鼻翼会快速翕动，喉咙里发出极其低沉的、只有贴近才能听到的呼噜声。
杰克、宁宁、卫斯理和白素聚在加固区角落，借着一盏应急灯的冷光，低声商议。
“应力波暂时过去了，但岩层结构已经受损。”卫斯理调出刚刚恢复部分功能的监控画面，指着几个闪烁的黄点，“这里，这里，还有主生活区上方，都出现了微米级的裂缝。虽然目前密封性没问题，但下一次同样强度的应力冲击，或者持续的渗透压力，可能导致局部崩塌或渗漏。”
“渗漏……”杰克看向白素，“和那种污染挥发物有关？”
白素点头，脸色凝重。“初步分析结果出来了。那种挥发物，暂命名为‘X-雾’，是地下水中的污染成分在高压、缺氧及特定矿物催化下，产生的次级代谢产物。它不仅具有生物毒性，能诱发变异，更麻烦的是，它对部分合金和聚合物有缓慢的腐蚀性，尤其是我们排水系统和老旧通风管道中使用的几种密封材料。”
她调出一组扫描图像。管道内壁原本光滑的表面，出现了细微的、蛛网般的蚀痕。“X-雾的浓度还在上升。虽然缓慢，但如果持续侵蚀，一旦某个薄弱点被突破，高浓度污染水体直接涌入循环系统……”她没说完，但意思明确。
“净化方案？”林海的声音插了进来。他腿伤包扎着，脸色苍白，但眼神锐利，由陈老师搀扶着走过来。陈老师经过休息，精神稍好，对白素和卫斯理点了点头，算是打过招呼。
“难。”白素直言不讳，“污染成分复杂且持续变异，我们现有的化学中和与生物降解方案，要么效率低下，要么可能产生更糟的副产物。时间、资源、风险，都不允许大规模试错。”她顿了顿，目光投向角落里的
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