擦声和远处隐约的、如同叹息般的地鸣。
维护通道这边，画面则更加诡异。肥肥妹走得很稳，它的夜视能力显然很好，在几乎无光的环境中选择着路径。机器人履带发出轻微的沙沙声，跟在后面。摄像头捕捉到的画面：锈迹斑斑的巨大管道，凝结的水珠，墙壁上斑驳的、可疑的深色污渍。气味传感器读数不断跳动，X-雾的浓度在缓慢但持续地升高。
肥肥妹不时停下来，用鼻子仔细嗅探某些角落，或用爪子轻轻扒拉地面。机器人便会跟进，伸出采样臂刮取一点样本，或用光谱仪扫描。有一次，它在一个排水口附近停留了很久，对着黑洞洞的管口低吼。机器人扫描显示，那里的X-雾浓度骤然升高，而且管道内壁有新鲜的、黏液状的附着物。
“采样。”林海对着麦克风说。机器人伸出采样臂，小心翼翼地刮取了一点黏液。样本被收入密封容器。分析很快传来：含有未知的、高活性有机化合物，以及微量的、具有放射性的同位素——来自被污染的地下水。
“污染在富集，在演化。”工程师脸色难看，“这样下去，密封材料撑不了多久。”
肥肥妹继续前进，深入管道迷宫更深处。空气越来越污浊，即使隔着屏幕，似乎也能感受到那种粘滞的、令人不安的气息。项圈传回肥肥妹的生理数据：心率略有升高，但呼吸平稳，显然它保持着警惕但并不慌乱。
突然，肥肥妹在一处岔路口停下。面前有三条几乎一模一样的管道延伸向黑暗。它左右嗅了嗅，然后毫不犹豫地选择了最左边那条。走了约五十米，前方出现了一扇锈蚀的、半开着的厚重铁门，门后似乎是一个废弃的泵房。门缝里，有微弱的、暗蓝色的荧光透出。
肥肥妹在门前停下，没有立刻进入。它全身的毛微微竖起，耳朵向后贴紧，尾巴低垂但紧绷——这是最高级别的戒备姿态。它对着门缝，发出了一声极其低沉、充满威胁的吼声，与之前任何一次警告都不同。
监控前的几人屏住呼吸。机器人摄像头调整焦距，透过门缝向内窥视。
泵房内部空间很大，废弃的泵机像钢铁巨兽的残骸伫立。地面上，墙壁上，管道上，覆盖着一层厚厚的、不断缓缓蠕动着的暗蓝色荧光苔藓。正是之前培养样本的那种，但规模大了何止百倍！它们像是有了生命的地毯，在微弱的光线下起伏。更令人头皮发麻的是，在苔藓“地毯”的中央，隐约可见几具被包裹的、扭曲的动物骨架——可能是老鼠或其他误入的小生物。而在房间角落，有几个破损的化学原料
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